Le professeur Lena Keller reçoit une subvention de la fondation Carl Zeiss
Pour la recherche sur les substances naturelles antibactériennes et antifongiques de et pour la vigne (Vitis vinifera) Lena Keller, professeur d'œnologie et de technique des processus au Wine Campus Neustadt, reçoit une subvention de la fondation Carl Zeiss.
Dans l'interview : Prof. Lena Keller
Vous êtes pharmacienne de formation et avez donc changé de voie dans le domaine de la production viticole. Qu'est-ce qui vous a incitée à rejoindre une institution scientifique spécialisée dans la viticulture et l'œnologie ?
Je viens de la recherche pharmaceutique, et plus particulièrement de la recherche sur les substances naturelles. Le vin est un produit naturel qui contient de nombreuses substances naturelles. On peut supposer que celles-ci ont en partie un effet pharmaceutique, car les substances aromatiques et gustatives ne se distinguent guère des substances médicamenteuses dans leur mode d'action - il s'agit dans les deux cas de petites molécules qui se lient à certaines structures cibles dans notre corps et déclenchent ainsi un effet. L'approche analytique pour étudier ces molécules est également très similaire. Les deux domaines de recherche présentent donc de nombreux parallèles, qui m'ont finalement incité à prendre cette direction très orientée vers l'application et à appliquer les méthodes de la recherche sur les substances naturelles à la matière extrêmement complexe qu'est le vin. Un effet secondaire agréable est que je peux également associer mon intérêt personnel à l'objet de recherche qu'est le vin.
Votre projet a été approuvé pour deux ans. Avez-vous déjà réuni votre groupe de recherche ?
Non, mon groupe de recherche est en cours de constitution. Jusqu'à présent, j'ai pu convaincre un doctorant de rejoindre le groupe de recherche. En outre, le soutien de la fondation Carl Zeiss comprend un poste de post-doctorant, dont le processus de recrutement est encore en cours. Plusieurs candidats internationaux prometteurs se sont déjà portés candidats. Mon objectif à long terme est que le groupe de recherche continue à s'agrandir et que nous puissions travailler ensemble sur de nombreux sujets passionnants.
L'objectif du projet est d'identifier et de caractériser de nouvelles substances naturelles antimicrobiennes issues de sous-produits du vin. L'utilisation potentielle pour le développement de nouvelles substances médicamenteuses est particulièrement intéressante. Votre nouveau domaine de recherche sera-t-il lié à la Wine Campus en général, et à la recherche sur le vin en particulier, de toutes nouvelles facettes ?
Oui, je pense que oui, justement parce que toute l'impression sensorielle laissée par le vin repose sur la chimie et l'effet des différents composants. On en sait certes déjà relativement beaucoup sur les différentes substances gustatives et olfactives, mais il est encore extrêmement difficile de saisir leur interaction complexe dans son ensemble. On parle alors de "métabolomique". Cette approche de recherche a pris de plus en plus d'importance ces dernières années, notamment dans les sciences de la vie. Ainsi, en plus de la recherche sur les substances naturelles, je souhaite également porter mon attention sur le développement de l'analyse des substances contenues dans les moûts et les vins. En outre, j'espère pouvoir établir des liens avec la biotechnologie et la recherche pharmaceutique.
Sur quels sous-produits du vin allez-vous vous concentrer ?
Ce n'est pas encore très clair. Le marc est une possibilité. Mais on peut aussi envisager des composants végétaux comme le bois et les feuilles, qui proviennent de la taille de la vigne. Dans notre projet, il s'agit surtout de substances antimicrobiennes qui agissent contre les bactéries et les champignons. Jusqu'à présent, peu de recherches ont été menées dans ce domaine, que ce soit au niveau des modes d'action ou de la détermination et de l'isolation des substances déterminantes. Le projet de recherche utilisera en priorité des matériaux issus de cépages durables résistants aux champignons (cépages Piwi), afin d'exclure autant que possible la probabilité de résidus de pesticides éventuels dans ou sur la plante. C'est une condition sine qua non pour le projet, car nous recherchons de manière ciblée des substances antifongiques et les résidus de pesticides influenceraient les tests. En outre, en utilisant des cépages durables, nous soutenons l'objectif du Green Deal de l'UE, qui vise notamment à réduire l'utilisation de pesticides dans l'agriculture et donc dans la viticulture.
Grâce à leurs OPC (oligomères de proanthocyanidine), les pépins de raisin sont réputés avoir des effets bénéfiques sur la santé. Feront-ils également partie de votre réflexion?
Oui, les pépins de raisin sont également un composant du marc de raisin. De nombreux effets ont déjà été démontrés et il existe une série d'études sur leur potentiel antioxydant. Mais jusqu'à présent, il n'y a pas eu d'études spécifiques dans le domaine antimicrobien. Le resvératrol est le composant du raisin le plus étudié à ce jour et un véritable multitalent. En tant que composant du vin rouge, ses effets sur la santé ont été bien étudiés et les études montrent qu'il a également un effet antibactérien et antifongique - mais de telles substances sont plutôt moins appropriées pour le développement de médicaments, car il leur manque l'effet spécifique.
Dans quelle mesure vos recherches sont-elles pertinentes pour votre enseignement au Wine Campus ?
Les aspects chimiques et analytiques obtenus sont particulièrement importants. J'en attends une grande valeur ajoutée, surtout dans le domaine de l'analyse instrumentale du vin, qui fait partie intégrante de la formation théorique et pratique au Wine Campus.
Au vu de ces importantes zones blanches sur la carte de la recherche, deux ans de financement de projet ne risquent-ils pas d'être un peu justes ?
L'idée de la fondation Carl Zeiss dans ce soutien aux professeurs nouvellement nommés est non seulement de permettre aux bénéficiaires de réaliser un bon projet de recherche, mais aussi de faciliter le démarrage de leur recherche et de les aider à renforcer leur thème de recherche pour l'avenir. Pour le site de recherche allemand, on espère ainsi une utilisation optimale de l'expertise de recherche acquise dans l'économie pour une poursuite dans les universités. Au cours des deux années du projet, les bases de la recherche seront donc posées et les résultats obtenus serviront de point de départ pour d'autres demandes de financement. Néanmoins, nous espérons bien sûr produire dès à présent des résultats exploitables.
La nature recèle de nombreux trésors pharmaceutiques : L'origine de la neurotoxine Botox se trouve dans la bactérie Clostridium botulinum et doit sa découverte à un médecin allemand qui a remarqué les bactéries hautement toxiques sur de la viande avariée. L'extrait d'écorce de saule a servi de base au médicament le plus efficace à ce jour, l'aspirine. Pouvons-nous nous attendre à une découverte aussi révolutionnaire dans les recherches à venir ?
La recherche sur les substances naturelles, et en particulier la recherche pharmaceutique, ressemble un peu à un jeu de loterie. Sur environ 10.000 substances étudiées dans le cadre de la recherche pharmaceutique, un médicament verra le jour en moyenne. Nous verrons dans 10 à 20 ans si nous réussissons un tel coup de chance. Mais plus on fait de recherche et plus on l'intensifie, plus la probabilité est grande. Cela ne signifie pas que seules les substances à partir desquelles des médicaments sont effectivement créés sont importantes. De nouvelles connaissances sont toujours générées pour la recherche pharmaceutique. Des substances peuvent trouver d'autres applications, par exemple dans le domaine du diagnostic. Pour la recherche sur les substances naturelles, il est important d'élargir l'espace chimique que nous connaissons et de l'utiliser pour la recherche pharmaceutique. Et c'est ce à quoi nous allons pouvoir contribuer dans le cadre de ce projet.